写真、イラスト、そしてCGIの融合というデジタルアートに対して、情熱を傾けられているMike Campau Digital Imagery社のMike Campau氏は、この業界で15年以上もの経験と実績をお持ちのアーティストです。

シボレー、プロレス団体WWE、バドワイザー、フォード、ペプシ、ESPN、ソニーといった高級ブランド、さらにはTim Allen、Kid Rock、Mike Tyson、Roger Daltrey、Dave Grohl、Tracy Morgan、Zac Brownなど著名人のプロジェクトに関わっています。

あなたの作風(スタイル)はどのように分類されるものかを教えていただけますか？

私の仕事は、写真とCGIとの合成作業が大半を占めており、常に超リアルな見た目を求められる傾向にあります。そのため、クライアントから請け負った制作イメージを、私の”作風(スタイル)”へはめこむようなことはしません。その製品がどのように見え、その製品のどこを見せれば引き立つのかだけを考えて、制作するようにしています。私は、自分が携わるほとんどのプロジェクトにおいて、さまざまなテクニックを駆使するように心がけています。時にはその用途が異なる場合でも無理やり試す場合もあります。こうすることで、携わる仕事の大半がスタイルという点において共通点が見受けられたとしても、その裏側では全く違ったルックスやコンセプトを持たせることができるのです。また私は、他のアーティスト達が生み出すイメージや作品に関する情報に追い付いていくことが、非常に大切だと考えています。

CGIに関していうと、私はテクニカルオタクです。ただ、CGIの世界に何年間も携わっており、基本的な知識については十分に理解していますが、私の目的は最終的にはイメージを作ることなので、全ての動作について技術的に裏側まで深く理解するつもりはありません。私はただ技術的な要素と取り入れイメージを作りたいのですが、それによってワークフローは少し煩雑になってしまう場合もあります。それでも、制作時にテクニカルを駆使することは、私にとって実際とても役に立っています。というのも、制作において”正しい方法”というものにこだわっていないからです。私は最終結果をより重要視しています。私の制作工程はとても自由なフローであり、決まりきった公式や標準的なフォーマットに囚われて作業する必要はないと思っています。このようにテクニカルを駆使し、自由なフローにおいて試行錯誤していくうちに、想定していた結果とは異なる結果が生み出され、思いがけない良い結果をもたらすことがしばしばあるのです。

MODOの熱心なユーザーでいらっしゃいますが、なぜMODOなのでしょうか？

私は、CGIを作る際はどんな場合でもMODOを使います。写真のシーン、もしくは非常に複雑なCGIイメージへと、シンプルなオブジェクトを追加することで制作しています。これにはいくつか理由があります。ひとつは、MODOには超高速レンダリングエンジンが備わっており、常識に囚われない独創的な結果を得るのに、たいして時間がかからないことです。二つ目は、CGIにおける作業工程を変えてくれたリアルタイムプレビューウィンドウ機能です。これが私をMODOへ移行させた最大の理由とも言えます。私の場合は、レンダリングしては、モデルデータやシーンを調整し、さらにレンダリング、シーンを調整といった作業を繰り返していきます。この作業工程が、私の最も時間をかけるところです。MODOを使用することで、CPUスタイル(依存)のレンダリングエンジンにより、結果を確認しながらレイアウト作業を行うことができるのです。三つ目に、インターフェイスとその動作が制作作業にとても一致しているところが大好きです。世界中のツールの中ではPhotoshopを一番理解しているため、レイヤーベースのシステムをもったMODOは、私にとってはまさに違和感なく自然に使い始めることができました。最後に、ユーザーコミュニティの存在です。MODOを使い始めたばかりの頃、このコミュニティが私を大いに手助けしてくれました。冗談ではなく、だれもが互いに助け合おうとするこのコミュニティの”ファミリー”的な感覚は、本当に素晴らしいです。

MODOのどのようなところが好きですか？

スピードですね。そしてシンプルさ！習得が速くて、快適(レスポンスの良い)な操作感で、レンダリングも速いです。MODOを使い始めたほとんどの人が、自分のテーマに合ったいくつかのチュートリアルビデオで学習すれば、クールで素敵なアートをあっという間に作り始められるはずです。MODOは、使い始めたほとんどの人にとって複雑に思える作業をシンプルな操作で行うことができますし、上級ユーザーであれば、深く考えつくされたバックエンドとカスタマイズ機能により、さらに洗練された作業工程で制作に打ち込むことができるようになります。

最近、制作されたプロジェクトをご紹介ください。

携帯電話”Galaxy S5″の商品広告イメージ制作を何パターンか、他のアーティスト数名と一緒に携わりました。このプロジェクトでは、David Oldfield 氏(Lifeproof社の制作ディレクター)、Tim Tadder氏(フォトグラファー)、そして私を含めた3人のチームワークのおかげで成し遂げることができました。このプロジェクトは我々3名が電話会議を重ね、プロジェクトの方向性を決定し、何度もアイデアを出し合い、問題点についてはその解決方法について話し合いました。プロジェクト初期における私の役割は、この製品のブランドに合うイメージを制作することでした。どんなイメージにしていくのか、その方向性を確認するために何パターンものデザインを制作しました。その後、求める最終結果を得るための撮影素材とプロップを、Timと一緒に作り始めました。私は、なぜカメラで撮影する素材よりCGIの方が良いのかという点を把握しているので、写真素材とCGIそれぞれの良いところをうまく融合させていきました。Timから素敵なショットを受け取ると、その写真に合うCGIのバーチャルセットを作成しました。素材によっては撮影したものを使ったり、写真のライブラリを活用したり、また補足的なCGIでレンダリングした素材などを組み合わせました。そうやって最終的に、Photoshopを使って素敵なイメージへとまとめあげたのです。

The Foundryエクスペリエンスをどのように楽しんでますか？

冒頭でも言ったように、MODO大好きユーザーは誰もがThe Foundry社のチームやユーザーコミュニティのことを、まるで家族の一員のように感じています。The Foundry社のスタッフにも実際に会いましたが、みんな良い仕事をしてくれます。The Foundry社から紹介してもらったCGIアーティストは、今では私のCGIチームの重要な部分を担ってくれています。

© Mad Atom Games 2013

もしも関係が深いAAAクラスのゲーム会社が突然閉鎖なんてことになったら、その時いったい何ができるでしょうか？スティーブ・ウィルディング氏を始めとし、Black Rock Studioで働いていたメンバー達の答えは、いたって明快なものでした。スタジオの規模を小さくし、独立することを選んだのです。大規模AAAゲームの開発からモバイルゲーム開発へと転身、現在は新しいチームを編成し、Mad Atom GamesとしてiOS向けゲーム開発に取り組んでいます。代表作である「Monkey Slam」ではその開発のメインツールとして、MODOが大活躍しました。

2011年に起きたBlack Rock Studioの閉鎖は、結果的にウィルディング氏が新たにスタジオを立ち上げ、より面白く新しいものを作るためのきっかけに過ぎなかったようです。Black Rock Studioで良き仕事仲間だったウィルディング氏とベイラー・ナイト氏、そしてジュリアン・アダム氏がMad Atom Gamesを立ち上げたのは、閉鎖の直ぐ後でした。この3名は「Pure」や「Split/Second」といったXbox 360/PS3向けレーシングゲームの代表作を手がけた経歴もあり、新たなスタジオの起ち上げには期待が集まりました。

ウィルディング氏は「モバイル向けゲーム開発での経験を積み、とにかくシンプルで最高に楽しいゲームを作りたかったのです」と当初の目標を語ってくれました。「目標を達成すべく、モバイルゲームの大手パブリッシャーであるChillingo社へコンタクトを取り、今までのような古めかしいモバイルゲームコンテンツに旋風を巻き起こしたいとプロジェクトを投げかけたのです。ゲームのコンセプトはボスザルが仲間のサルを空中に投げつけてオブジェクトを破壊させながらフルーツを集めるといったものでしたが、このアイディアが大当たりでした。」

「Monky Slam」へGoサインが出され、Mad Atom Gamesとして初の独立タイトルの開発がスタートすることになりました。「コンソール向けのゲーム開発とは大きく違う部分がありましたし、外部のパブリッシャーと共に仕事を進めるという経験も含め、非常に多くのことを学ぶことができました。習得も早かったと思いますね。」

「小さなチームで開発を進めるということは、個々が様々なタスクをこなさなければなりません。役割を幅広くカバーし、プロジェクト進行上で発生する様々なニーズに対応することが求められます。ウィルディング氏にとってみれば、スタジオにおける第一弾タイトルでいきなり背景担当から突然ゲーム全体のアート担当になったようなものです。」
*ウィルディング氏は「Pure」や「Split/Second」でライティングを担当されていました。

「私自身、背景アーティストとしての経験はあるのですが、その他のタスクとは無縁でした。そのため「Monkey Slam」ではパーティクルやUI、かわいらしいキャラクタ作りなど、新しく学ばなければならないことが山積みだったのです。」

Black Rock StudioでMODOを使っていた経験が手伝ってか、ソロアーティストとして、また初のiOSデビュー作となる「Monky Slam」をカラフルに仕上げていくのは、それ程難しい役割ではなかったようです。

MODOとインディ系開発のマッチングは良好

もしもあなたが小さなスタジオで働いているとしたら、ワークフローを効率化し、アセット作成にかかる時間を短縮してくれるパワフルなツールを持つことが非常に大きな意味を持ってきます。ここだけの話、Mayaやその他の3Dツールを用いて開発に携わっていたウィルディング氏の知人も、今では大変なMODOファンになったそうです。

「あらゆる点において、インディ系開発にMODOは最適です。非常に直観的なソフトであるという以外に、これほどまでに価値のあるソフトウェアだとは思ってもいませんでした。ゲーム用アセットを作るためだけでなく、同じソフトウェアを使用してプロモーションやハイエンドアートまで全ての制作物を生み出せるのです。」

「MODOコミュニティにも大変助けられています。才能豊かでフレンドリーなアーティストが多く、中にはフォーラムで無償のビデオチュートリアルを投稿し、初心者が直ぐに始められるよう役立つ内容を提供してくれているアーティストもいます。」

さらにウィルディング氏はこう続けます。「MODOを使う最大の利点は、直感的な操作感覚にあるといえるでしょう。シーンをレンダリングし、マテリアルの調整段階に入った時には、標準で搭載されているプレビューレンダラーに驚かされることになるでしょう。このプレビューレンダラーのお陰で、どれ程の時間を短縮できたか 一言では言い表せないくらいです。とにかく結果が必要な時に、応えてくれるのです。レンダリングに至るまでの設定も、他の3Dアプリケーションに 比べ、確実に少ない工程で済みますね。」

© Mad Atom Games 2013

これからの開発

「Monkey Slam」が成功を収めたことを受け、ウィルディング氏とそのチームは「CSR Racing」というタイトルをMacへ移植しました。また、Boss Alien and Natural Motion Gamesというゲーム会社ともタッグを組み、iOS向け「CSR Classic」の開発においても協力することができたそうです。とても楽しみながら仕事を進めることができたとのことで、今後もより一層開発におけるサポー トを提供して行くようです。

ビッグタイトルを制作していた頃を振り返りつつ、ウィルディング氏はインタビューをこう締めくくりました。「当時と今とを比べてみても、やはり現在この小さな開発チームで誰もがゼネラリストとして色々なタスクをこなし、ゲーム開発できるということは、とても素晴らしいものですね。」

Gene Dupont氏(www.genedupont.com)はサンフランシスコを拠点としたデザインファームThompson Design Groupの一員として、パッケージや製品の3Dイラストレーションを専門に手がけるデザイナーです。

パッケージデザインを手がけるようになってから、どの位経ちますか？

GD: このパッケージングの業界でデザインを担当してから、8年ほどが経ちます。サンフランシスコにあるアカデミー・オブ・アート大学においてパートタイムでデザインを教えていたのですが、その頃からフリーランスとして印刷や3Dイラストレーションの仕事にも従事していました。

丁度フリーランスで仕事をしているときに、今働いているThompson Design Groupやそのクライアントに3Dイラストレーションでビジュアライゼーションしてはどうか、ということを提案したのです。その結果、雇われることになり、この会社で3D部門立ち上げとクライアント向けの デザインサービスを始めることになりました。今までの経験を3Dイラストレー ションに活かすことが出来る仕事ですので幸運でした。

当初はクライアント側にコンピュータで描く3Dイラストレーションの利点をなかなか理解してもらえませんでした。今まで通りのイラスト手法や写真撮影よりも何が優れているのか、もちろん3Dイラストレーションの需要が高まりつつある事など見当もつかなかったのでしょう。立ち上げたばかりの本当に小さな3D部門でしたが、マーケティングやデザイン、生産チームを巻き込むことで、その費用対効果を証明してみせることができました。

3Dの価値は、提案段階から発揮されると言えるでしょうか？

GD: コンペティションにおいて製品コンセプトを伝える際、最新の3Dバーチャルフォトグラフとして提案できることは、私達にとって本当に有利に働いています。私が提示する3Dイラストレーションは、今までの写真撮影の工程や仕上げのコストを完全に削ったものですが、今現在クライアントはデザイン検討において四苦八苦する必要がなくなりました。これは3Dのバーチャルフォトグラフがどのような形、材質であれ、完成品のイメージをうまく伝えているからと言えるでしょう。

パッケージングは材質や造形において、ますます洗練されてきています。特に玩具向けのパッケージングでは、どのように動作するのかさえも把握できますからね。

このような状況の中、今後どのような形でパッケージング業界は進化していきそうでしょうか？

GD: 現在関わりがある食品やペットケア用品の生産を例にとってみますと、消費者にとっての利便性と安全性は、今後も注力されていく部分かと思われます。利便性の向上は、かつてプレミアムブランドが開拓してきた部分ですが、今はどのブランドにおいても採用されるようになりました。例えば、缶飲料に採用されているプルタブ、液垂れしないキャップ、それから何度も開閉できるZIPロックのようなものが挙げられます。

人間工学をベースに開発されるパッケージについても見逃せません。持ち運びが簡単であるとか、注ぎや保存しておくことが簡単に出来るといったことが、既存の製品以上に価値を生みます。これら個々の革新的要素を、広告であったり、また場合によってはデザインそのものを通じて、消費者の皆さんへのメッセージとして届けていく訳です。

今現在はインスタント食品や携帯可能な食事向けパッケージのビジュアライゼーションに携わっており、すごく楽しみながら作業しています。

デザイナーのコンピュータグラフィックスに関する知識や経験が向上するにつれ、コンセプトをデザインに反映させる力もまた向上しました。それと同時に、実はパッケージデザインも進化し続けているのです。デザイナー達はIllustratorやPhotoshopのようなツールに熟練するにつれ、印刷工程やプロジェクトの予算をも考慮するようになり、デザインの観点から何か新しい表現が可能かどうかを考えるようになります。キャンディの包み紙だったり、シリアルの箱のデザインを見てもらうと分かるのですが、10年前からロゴのデザインは大きく変化しています。ブランドとしてのアイデンティティを保ったまま、例えば立体的なデザインになっていたり、エンボスがかかっていたり、ロゴの影を落としたりといった様々な工夫が施されています。

パッケージデザインそのものに携わることもあるのですか？

GD: プロジェクトにもよりますが、ほとんどのケースではデザイン案や最終段階のデザインが送られてきますので、完成形をビジュアライジングしたり、未完成であれ製品がどのように見えるのかを伝えられるような形にします。他のプロジェクトの例で言うと、ラフスケッチやアイデアを受け取り、製品の造形に携わりながら3Dモデル化していくケースもあります。このようなプロジェクトに関わることが出来るのはすごく楽しく、また良い経験にもなります。今ではThompson Design Groupを通じて仕事を請けているクライアントの多くから、彼らが抱える製品ラインナップ全てにおける3Dのプロダクトショットを依頼されるまでになりました。以前は実際の製品を組み上げたり、フォトグラファーを手配したり、写真の加工を依頼したりと多くのステップが必要でしたが、今では3DCGのソフトウェアで明確なイメージを作ることが可能です。私の場合は、バッチを利用しMODOとPhotoshopの組み合わせで数百にも及ぶ処理も、あっという間に完了させることができるようにしています。

小売販売におけるシミュレーションも行っているとのことですが、具体的にはどのようなことでしょうか？

GD: 製品を商品棚に置いた時のインパクトや他製品との差別化は、マーケティング戦略において大変重要な部分を占めています。実際の写真におけるカメラアングルやライティングと合わせて3Dオブジェクトをレンダリングするのですが、店舗全体をモデリングして評価するよりも効果的で時間も大きく節約することができます。MODOであれば3Dオブジェクトとカメラアングルのマッチングも簡単ですし、ライティングの変更も即座にレンダリングに反映されるので、インタラクティブかつ迅速に結果が得られます。

他にはどのような所で使われる機会がありますか？

GD: 社内向けであれば、3Dイメージの使いどころとして主に、カスタムイラストレーションだったり、レイアウト用の素材となるイラストを制作することもあります。社内のデザイナー達が、手元にある写真やWEBのイラストからでは何をどう組み立ててよいかわからず困っている時などには、私が3Dで作ってしまいます。キャンディやチョコレート、ボトルや缶、何でもです。クライアント向けの場合は、印刷やマーケットリサーチ、広告、ポスター、ネット向け等、様々な用途に対応できるように高解像度、低解像度のイメージを準備しておきます。私が制作した3Dイメージが、PowerPointのイラストに採用されたこともありますよ。

最近はどのようなツール環境で制作されているのでしょうか？

GD: 主にMODO, Photoshop, Illustrator, Final Cut Studioを使っています。たまにパーティクルやアニメーションが必要な時に、Lightwaveを使うこともあります。それから過去に遡って多くのイメージを制作してきましたので、データベースの構築にも力を注いでいます。過去の資産を使うことも多いですからね。

この業界を目指している方々、またMODOを使おうとされている方々に対して、何かアドバイスをお願いできますか？

GD: 私は今までこの業界で数多くのデザイナーやアーティストと仕事をしてきましたが、どうしても3Dソフトウェアの使い方が2Dツール的になってしまい、人によっては3Dツールを学ぼうとしても抵抗を覚えてしまうこともあるようです。3Dソフトウェアには2Dツールとは異なるフィーリングやフローがあるものです。まずはそのことを踏まえてから臨んでもらえると良いのではないかと思います。

Case Studies image by Boxel Studio

文化や国境をも越えて可愛らしい鳥達の心温まる冒険を描く「El Americano」、この映画はメキシコ生まれの映像プロダクションBoxel Studio社を、VFX業界で一躍名の知れたスタジオへと変貌させることになりました。Boxel Studioにとって初チャレンジとなったこの長編アニメーション映画、その制作の裏側では全編を通してMODOが使われ、3Dのキャラクター達に命を吹き込んで行ったのです。

Boxel Studioはハリウッドから南に約2時間、丁度アメリカとの国境沿いにあるティファナ(メキシコ)にスタジオを構え、未だ成長段階にあるメキシコ映画産業において頭角を現してきたスタジオです。メキシコではCGIアニメーション、放送、そしてVFXプロダクションに至るまで、確固たる地位を築くことができたスタジオは未だ数えるほどしかない、という現状ではあるものの、この国の映画産業には明るい兆しが見える、とBoxel Studioの設立者であり、社長のAndres Reyes Botello氏は述べています。

「まだこれらのスタジオは数少ないながらも、良い仕事を重ねてきています。特にこの数年間は、アニメーションやコマーシャルに関わってきたスタジオは急速に力をつけてきており、全体からみれば、メキシコにおけるこの産業自体が大きな可能性を秘めていると言えます。」

Botello氏は2008年、多岐に渡る制作ソリューションを提供する会社としてBoxel Studio社を立ち上げました。写真やイラストレーションから、3Dデザイン、モーショングラフィックスに至るまで、デザインに関する数多くの経験を活かし、2011年にアニメ映画のプロダクションとして 活動の場を広げました。Boxel Studioでは以前からデザインツールとしてMODOを多用してきており、長編アニメーションに取り組むとなった場合も、MODOを使い続けることに迷いは無かったようです。

Botello氏はティファナ都市改革会議というイベントでゲストスピーカーとして講演した際、「El Americano」のディレクターと出会いました。
実はこの時点では「El Americano」は2Dの映画作品として企画されていたそうで、彼から2Dアニメスタジオにおける近況を聞き、また3DCGによる制作にも興味を抱いているということを打ち明けられたそうです。その出会いを機に彼らは急接近し、3DCGを用いてのキャラクターや背景制作、アニメーションやライティング、レンダリングに至るまでのテストに取り掛かることになりました。

MODOで魅力ある表現を可能に

「El Americano」は悪者集団からサーカス一座を救うため、困難が待ち受ける冒険の旅へと出発した若いオウム、Cuco(クコ)の活躍を描くカラフルで活気に満ち溢れた長編アニメーション映画です。クコは希望を胸にハリウッドで活躍するスーパーヒーロー"El Americano"に助けを求め旅に出るのですが・・・。この物語で描かれる大胆に、そしてかわいらしく振舞うキャラクター達に命を吹き込んでいるのが、The Foundryの3Dアニメーションツール群なのです。

Boxel StudioのBotello氏によると、MODOはこのフィルム制作におけるほぼ全ての行程で使われていたとのこと。高速で使い易く、さらに多様性に富んでいるMODOは、制作における中核だったと言えるでしょう。また、強力な画像操作機能を持つNUKEも、最終レンダリングのパス合成ツールとして用いています。キャラクターアニメーション、背景モデリング、リグ、ライティングなど、MODOはどんなことでも軽々と実現して見せてくれました。

特に、Botello氏のチーム内ではパイプラインを構築する際のスピード、他プラットフォームとの互換性の高さという点において、アニメータからの評価が大変高かったようです。また、MODOが提供しているモデリング、レンダリング機能も効率性が高く、レンダリングノードが無制限であるという仕様も大きなメリットでした。

Case Studies image by Boxel Studio

各フェーズで力を発揮するMODO

「製作開始早々、多くの建物が立ち並ぶチョルーラやプエブラといったメキシコの都市を再現する必要があったのですが、MODOのリプリケート機能が早速役に立ってくれました。他のツールであれば、時間ばかり消費してしまうであろう工程を、思いのほか速く簡単な作業で達成することができたのです。もちろん他の機能も大いに役に立ったことは明らかです。何と言っても、個性的な鳥のキャラクタ達を作り上げることができたのですから。」

「キャラクタの場合、まず基本となるリグをレイアウトに組み込み、それからディレクターがアニメーションの方向性を決められるよう、アニメーションのテストを行いました。今回の制作では、この処理工程が非常に重要だったのです。というのも、レイアウトの段階でそれぞれのキャラクタが各ショットを実現するのに必要とされるコントロールの量を把握していたからです。」

「El Americano」ではショット毎をベースとしてチーム内で制作を分担したため、各シーンで整合性を保つためのマテリアル、環境、背景用のオブジェクト、ライトリグに至るまで、様々なオブジェクトのライブラリ化が必要だったのですが、ここでもMODOのプリセットシステムが大いに役立ってくれました。

「MODOのレンダリングエンジンは、レンダリング時間と画質をコントロールする主要な調整項目が分かれているため、結果的に可能な限りベストな画質を、ベストなパフォーマンスで実現できるのです。作品に求められる見栄えによって、細かな微調整が可能だったので、すごく助かりました。」

本編制作とその裏方たち

「El Americano」はBoxel Studioにとって初の長編映画作品ですが、そういった用途以外のMODOの多様性についても熟知しています。スタジオではMODOに対して、そのデザイン性およびコンサルティングサービスといった側面を求めています。子供の遊園地の広告のためにカラフルな2D作品を3D画像へと変換するといったプロジェクトから、特別政府高官用の装甲車デザインのデモンストレーションまで、その内容は多岐にわたっています。それらプロジェクトを実現できるMODOの機能性に加え、Botello氏はソフトウェアを取り囲むコミュニティ環境にも高い価値を見出しています。

「The Foundryの製品の導入にあたり、私達は単にソフトウェアを購入したのではなく、その技術に投資することで全面的なバックアップを得たのだ、とすぐに実感することができました。」Botello氏はこうも続けます。「製品と同様、MODOを取り巻くコミュニティも素晴らしいものです。フォーラムでは互いに助け合い、The Foundryのスタッフも最高のサポートを提供してくれるのですから。」

2014年早々「El Americano」上映が開始されますが、Boxel Studioでは既に次の映画プロジェクトの製作準備段階に入っていることでしょう。Botello氏によればMODOを中心に据えたパイプラインは、彼らのデザインプロジェクト、そして映画プロジェクトにおいて、これからも重要な役割を担い続けて行くことになるとのことです。

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© Gearbox

見栄えするキャラクター、ストーリー、そしてゲームメカニクス、ゲームにとってはどれも重要な要素ですが、これら全てを兼ね備えたゲームであってもワクワクするような世界観がなければ台無しです。Gearbox Software社のRaul Aparicio氏は、そんな重要なゲームの世界観を担当するエンバイロメント(環境)アーティストの一人です。熱心なMODOユーザーでもあるAparicio氏は、大ヒットシューティングゲーム「ボーダーランズ 2」(Borderlands 2)の環境アセットを作り上げるのに完璧な3Dモデリングおよびアニメーションツールとして、MODOを採用しました。

この最高に熱いゲームシリーズの登場は遡ること14年前、Valve Software社製「ハーフライフ」(Half-Life)の追加コンテンツをリリースしたことから始まりました。その頃、テキサスを拠点とするGearbox Software社のベテラン5人組は「トニーホーク プロ スケーター3」(Tony Hawk Pro Skater 3)/「ブラザー イン アームズ」(Brothers in Arms)/「サンバDEアミーゴ」(Samba de Amigo)等、様々なゲーム開発経験を経て技術力に磨きをかけていました。そんな渦中に生まれてきた「ボーダーランズ」(Borderlands)シリーズは、彼らが手がけた最も有名なタイトルの一つとなったのです。

Gearbox Software社に参加する2年前、Aparicio氏は「レイジ」(RAGE)/「ドゥーム 4」(DOOM 4)といった有名タイトルを制作したid Software社で働いていました。それらのタイトル制作にMODOを使用していたのはもちろんのこと、彼個人のアート作品にもやはりMODOは欠かせないツールでありました。「ボーダーランズ 2」(Borderlands 2)本編、さらにダウンロードコンテンツの制作パイプラインにおいても、まさにMODOが幅広く活躍してくれたようです。

「「ボーダーランズ」(Borderlands)のコンテンツ制作には、それほど厳しい縛りはありませんでした。ただし世界観に合いさえすれば、という条件付きではありましたが。」とAparicio氏が述べているように、世界の終焉を迎え荒廃した世界観にぴったりとはまるセルシェーディングルックのアセット制作は、思いのほか苦労を強いられたとのこと。全てのテクスチャは手描きなうえ、まとめ上げる際には多くの決まり事に従わなければならなかったためです。その中にあっても、ディフューズテクスチャをゼロから構築するという作業は、「ボーダーランズ 2」(Borderlands 2)制作過程において、Aparicio氏が一番楽しめた部分だったそうです。「表現をうまく引き出せた時は、最高に見栄えするものになりました。それもすべてはディフューズから生まれているのです。昔から変わりませんね！」

MODOで中世の世界観を再現

大量に描かれた廃棄物、荒廃した建造物、かつては健全に機能していただろう社会秩序、これらの背景が存在しなかったとしたら、このミュータントと殺戮に満ちた「ボーダーランズ 2」(Borderlands 2)の世界観は全く違ったものになっていたはずです。Aparicio氏によると、特にモジュラー構造のハードサーフェースアセット、地形、環境も含めたテクスチャの制作に、また全てではないにせよ、シーン内で目を惹く大き目の地形オブジェクトの制作にも、MODOを活用したとのことです。

ゲームコンテンツ制作において必要不可欠な作業となるUVの展開には、通常多くの時間が費やされてしまいます。大変な労力を強いられるプロセスですが、この点においてもAparicio氏はMODOの機能を褒めたたえています。「MODOはカスタマイズを加えることで、よりしっくりと手に馴染むツールになりますね。それにほんの少しマクロを組む勉強をすれば、より強力なツールとして更なるレベルへと導いてくれます。MODOのテクスチャベイクも最高に使い易いですし、マクロを組んで一発で多くのテクスチャをベイクできるようにしていました。」

Case Studies image by Gearbox Software

ここで、最近リリースされたダウンロードコンテンツ「Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep」でのコンテンツ制作におけるMODO機能を利用した活用法の実例をご紹介しましょう。このアドオンコンテンツ自体はちょっと風変りなファンタジーをテーマとしたロールプレイング風のコンテンツであり、Aparicio氏はこのプロジェクトで古跡モデルの制作を担当することになりました。古跡モデルにはそれぞれ汚れのないキレイなバージョン、そしてダメージを受け所々崩れてしまっているバージョンという、二つのモデルデザインが求められました。これを実現するのに、MODOのUVスリップ機能を用いることで、大量のアセットに対し効率良く処理をかけることができたのです。

「Photoshopの内部でテクスチャをまとめるためのパターンを生成するのに、MODOの物理演算機能を活用しました。物理演算でシミュレーションさせることで、まずは残骸モデルの破片群をある程度配置したら手動で調整し、法線マップへと焼き込んでPhotoshopで作業を行いました。」

時間短縮に有効

ダウンロードコンテンツとして制作された「Tiny Tina’s Assault on Dragon Keep」ですが、このボリュームをトップクラスまで仕上げるのに3ヶ月間という、決して十分とは言えないタイトなスケジュールが設定されていました。膨大な量のコンテンツをスケジュール期間内で仕上げなければならない、という重圧と向き合いながらの大変厳しいプロジェクトであったものの、Aparicio氏はMODOがあったからこそ乗り切ることができたと語っています。

「MODOは今までの仕事のやり方を、もう一度検討しなおす時間を与えてくれました。そして何日間かかけて、UVやテクスチャのベイク、そして最適化用に全く新しいコマンドセット、ツールプリセットを構築するに至りました。」

プロジェクト終盤でほとんど完成に近い状態であっても、アセットの最適化やマクロの作成に時間を費やしたそうです。そうすることで、例えばUNREALからオブジェクトを読み込んだり、回転させたり、リネームしたり、さらには衝突判定用の格子に名称を割り当てるといった、プロジェクトにこだわらず多岐にわたって広く使える多数のルーチンを自動化することができました。

「どんなソフトウェアにも強みを活かせる部分があると考えています。」とAparicio氏は語った上で、さらにマクロ機能やリトロポロジ、さらにUV編集機能は、MODOの数ある機能の中でも大変な強みを発揮してくれたようです。

Case Studies image by Gearbox Software

LAに拠点を置くNew Deal Studiosもそのようなクリエイター集団の一つであり、ミニチュアモデルや背景セットといった実際の造形物制作において高い技術力を誇る著名なスタジオですが、映画「The Lone Ranger(邦題：ローン・レンジャー)」からCM「Vizio」などのデジタル映像作品まで、多岐にわたる作品制作のパイプラインにおいて、The Foundry社のソフトウェアソリューションを多用しています。

スーパーバイザーのジャスパー氏はこう語っています。

「(プロジェクトによるものの)New Deal Studiosでの制作チームにはおおよそ20〜50名位のスタッフが携わっており、The Foundryの製品群がスタジオのパイプラインにおける統合的な役割を果たしてくれました。

最近のプロジェクトでは、NUKEやMODO、HIERO、そしてMARIが大多数のデジタルワークを支えてくれました。

制作フローの中で私達はツールに対して、ほとんどカスタマイズを行うことなく作業しています。これは各ツールがデフォルトの状態で非常によく考え抜かれてデザインされており、大幅なカスタマイズやスクリプティングを行わなくても、ワークフローにぴったりとマッチしているからです。MODOのレンダリングにはその出来上がりの質感はもちろんのこと、特に膨大な数のオブジェクトが並んでいるシーンに対する高速さに感銘を受けているところです。

私達が最近手がけたVizioのCMプロジェクトでは、詳細な都市空間をモデリングし、数千もの近未来的なオブジェクトを水平線に至るまでびっちりと配置していたのですが、この大掛かりなシーンを1フレーム辺りたった2分でレンダリングすることができました。もちろん高い負荷がかかるグローバルイルミネーションを適用し、テクスチャも適用した状態でのことです。ゲームエンジン以外で、これだけの巨大な背景を高速にレンダリングできるレンダラーなど聞いたことがありません。

この高速なレンダラーが実装されているおかげで、より多くの時間を本来のデザインや創造に費やすことが可能になりました。

映画「The Lone Ranger」(邦題：ローン・レンジャー)の撮影現場

また、映画「The Lone Ranger(邦題：ローン・レンジャー)」の中にある電車がクラッシュするシーンでは、実写とCG部分とのカメラマッチング、さらには実世界の撮影現場におけるライトに対応したリアルな影を描写するのに、MODOが大活躍しました。

私達New Deal Studiosでは、自分たちの限界をさらに押し広げるため、新たなツールをどこまでワークフローへ組み込めるかを、常に課題として取り組んでいます。現在はMARIをNUKEのパイプラインに組み込んだり、制作の後工程にHIEROを組み込んでみるなどの試みを進めているところです。」